No recesso de carnaval deste ano uma das pesquisas básicas desenvolvidas no Laboratório de Novos Materiais Isolantes e Semicondutores (LNMIS), do Instituto de Física,  da Universidade Federal de Uberlândia (INFIS/UFU) não foi interrompida. Enfurnados no laboratório, pesquisadores participam de uma corrida contra o tempo para o desenvolvimento e manipulação de partículas invisíveis a olho nu - as nanopartículas - e que futuramente poderão ser utilizadas no diagnóstico e tratamento de doenças, como o câncer.   As nanopartículas são partes minúsculas de um determinado material e que, por serem tão pequenas, com dimensões atômicas, passam a ter propriedades diferentes das do mesmo material em tamanho maior. Elas têm seus tamanhos medidos em nanômetros. Cada nanômetro mede um bilionésimo do metro (ou um milionésimo do milímetro). O termo “nano” é proveniente do grego e significa anão. Palavras como “nanismo” e “nanico” possuem a mesma origem.   O desafio da equipe do LNMIS, formada por alunos da graduação e da pós-graduação do curso de Física e comandada pelo professor Noélio Dantas (foto acima), sintetizar nanopartículas como as de seleneto de cádmio (CdSe) em solução biocompatível, que possuam o tamanho relativamente uniforme e que não sofram degradação ou variação em determinada temperatura. “Está todo mundo pesquisando as melhores rotas de síntese para que elas tenham boa estabilidade e dispersão de tamanho pequena. Isso virou uma pesquisa mundial”, afirma Dantas.   Tal controle é fundamental para a utilização das nanopartículas na área biomédica, como transportadores de fármacos para um local determinado do organismo ou como marcadores biológicos fluorescentes para o diagnóstico e tratamento alternativo de células cancerígenas, por exemplo. “Ao se injetar no corpo as nanopartículas monodispersas em solução compatível elas vão procurar um local preferencial”, diz o professor.   Mas, para isso, elas devem possuir características demandadas por pesquisadores de outras áreas. “O maior problema está na síntese. É você sintetizar algo encomendado. É aí que entra a parceria: o químico trabalhando com o físico, com o biólogo, com o oncologista”, explica Dantas.   Esta parceria é organizada em redes de pesquisas que envolvem outros pesquisadores e laboratórios da UFU e de outras universidades brasileiras. O LNMIS está participando de duas delas.   Uma é a Rede Nanobiotec-Brasil / Instituto Nacional de Nanobiotecnologia, cuja coordenação geral é do professor Luiz Ricardo Goulart Filho, chefe do Laboratório de Nanobiotecnologia do Instituto de Genética e Bioquímica da UFU e a outra é a Rede Nacional de Nanobiotecnologia Aplicada à Medicina e à Defesa, coordenada pelo professor da Universidade Federal de São Carlos, Fernando Manuel Araújo Moreira. Ambas contam com financiamento da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) e têm como um dos objetivos formarem recursos humanos qualificados em nanobiotecnologia.