Cíntia Sousa (estagiária de graduação) Marcos Antônio Barrozo, professor da Faculdade de Engenharia Química da Universidade Federal de Uberlândia (UFU), teve um projeto aprovado no Programa de Ciência e Tecnologia para o Agronegócio. O valor destinado é de R$ 339.064,00 e a pesquisa será desenvolvida em 36 meses. O professor explica que, durante as etapas do processamento de sucos e de polpa de fruta, são recolhidos materiais não aproveitados na produção industrial, os chamados resíduos, como as frutas refugadas, cascas, sementes, os caroços e o bagaço. Esses resíduos têm na composição vitaminas, minerais, fibras e compostos antioxidantes importantes para as funções fisiológicas. Assim, a proposta do projeto é buscar alternativas para o aproveitamento desses resíduos, por meio do processo de secagem. O objetivo é encontrar um equipamento de desidratação adequado que preserve as qualidades nutricionais e os teores dos compostos bioativos dos materiais. “Tais resíduos poderiam ser utilizados minimizando o desperdício de alimentos e gerando uma nova fonte alimentar. Como a quantidade de resíduos pode chegar a muitas toneladas, é de interesse econômico e ambiental o aproveitamento desses materiais”, explica o professor. De acordo com Barrozo, o Brasil é um dos três maiores produtores de frutas do mundo e cerca de 50% da produção brasileira é destinada ao mercado de frutas processadas, o que gera mais de 1 bilhão de litros anuais. O projeto envolverá o grupo de pesquisa em sistemas particulados da Faculdade de Engenharia Química, alunos de doutorado, mestrado e iniciação científica. “Foram aprovados apenas 10 projetos em todo o País. Isto mostra a qualidade das pesquisas desenvolvidas na UFU e seu reconhecimento pela comunidade científica”, enfatiza Barrozo.