Docente da pós-graduação em Biologia Vegetal da UFU publica artigo sobre a árvore da vida das plantas na revista Nature

Uma pesquisa do Royal Botanic Gardens, Kew, no Reino Unido, contou com a colaboração de pesquisadores do mundo todo. Participaram 279 cientistas de 138 instituições e 27 países, sendo 16 brasileiros, entre eles Cassiano A. Dorneles Welker, docente e coordenador do Programa de Pós-Graduação em Biologia Vegetal da Universidade Federal de Uberlândia (PPGBV/UFU). 

Para o estudo da árvore filogenética das plantas com flores, as angiospermas, foi sequenciado o DNA de 9.500 espécies. Além disso, a pesquisa utilizou 1,8 bilhão de letras de código genético, cobrindo quase 8 mil gêneros de plantas com flores conhecidas, cerca de 60%. 

No território brasileiro, em meio à diversidade de plantas, 36.119 são angiospermas. Os autores acreditam que os dados podem auxiliar a identificar novas espécies, conservar e refinar a classificação de plantas, descobrir novos compostos medicinais e evitar a perda da biodiversidade.

O artigo que traz os resultados da pesquisa, publicado na Revista Nature, ressalta as relações evolutivas e de parentesco entre as espécies de angiospermas. Para Welker, o resultado permite entender como essas plantas evoluíram com o passar do tempo. “Isso abre oportunidade para muitos outros estudos de diferentes áreas a partir desse maior conhecimento das relações de parentesco entre as plantas”, comenta o professor.

A árvore da vida das plantas com flores nos faz lembrar da árvore genealógica que, em algum momento da nossa vida escolar, foi preciso elaborar. Tendo em vista que, na nossa árvore, encontramos a representação das pessoas que fizeram parte de cada família, na árvore das angiospermas, a ideia central é entender como diferentes espécies estão relacionadas entre si. 

Welker participa dessa investigação há cerca de seis anos e aponta que o trabalho será referência para a área de sistemática vegetal nos cursos de Ciências Biológicas da UFU e de outras instituições. Isso porque abre caminho para novos estudos científicos e, dessa forma, pesquisadores poderão “ampliar cada vez mais o conhecimento sobre as relações de parentesco e a evolução dos diferentes grupos de plantas”, explica. 

Em entrevista ao Jornal da USP, primeiro autor do estudo, o biólogo Alexandre Zuntini, destaca que os resultados estarão disponíveis a todos. “Permitir que as pessoas investiguem desde o dado bruto, que é a sequência de DNA, até o mais refinado, que é essa árvore da vida, faz com que qualquer pessoa que queira interagir e construir conhecimento em cima desse trabalho possa fazê-lo”, incentiva. 

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